En tant que parent protecteur et fan de la série Netflix “Atypical”, j’admets que je ne suis pas prêt à ce que Sam Gardner (Keir Gilchrist) quitte le nid – ou à ce que la dramédie pointue et poignante du streamer sur une famille confrontée à l’autisme me quitte pour de bon.
Je regarde “Atypical” depuis ses débuts en 2017, alors que Sam, qui se situe au sommet du spectre, avait tout juste 18 ans et faisait face aux réalités de la vie de tout adolescent : les rendez-vous, la lutte pour l’indépendance, l’âge adulte imminent. La quatrième et dernière saison de la série, qui a débuté vendredi, voit Sam quitter la sécurité de sa maison du Connecticut et s’aventurer dans un monde perplexe qui semble souvent être perplexe face à lui.
Pour la plupart des parents, voir son enfant voler de ses propres ailes est une expérience douce-amère. Mais pour ceux d’entre nous qui ont passé toutes leurs heures à aider leurs fils ou leurs filles à s’acclimater à un monde neurotypique – qu’il s’agisse de décoder de mystérieux signaux sociaux, de tolérer l’agression tactile des étiquettes de vêtements ou de se tenir constamment sur ses gardes contre ceux qui pourraient essayer de les rabaisser à cause de leurs différences – c’est particulièrement déchirant et terrifiant.
Les dix derniers épisodes d'”Atypical” abordent habilement ces craintes et bien d’autres encore, cimentant l’héritage de la série comme l’une des meilleures séries à traiter de l’autisme et de son effet papillon sur la famille, les amis et les proches. À la fois hilarante et émouvante, irrévérencieuse et réaffirmante, la quatrième saison relate avec justesse les étapes finales de l’évolution de Sam vers l’autodétermination – et le pôle Sud.
Sam serait le premier à vous dire que certaines espèces de pingouins de l’Antarctique quittent le nid quelques semaines après leur naissance, et il voit son voyage davantage comme une migration que comme un envol. Sam a toujours filtré sa compréhension du monde neurotypique à travers son obsession profonde pour les glaciers impénétrables, la vie marine énigmatique et l’ordre social complexe des pingouins. Survivre à un climat inhospitalier est une question d’adaptation.
“Contrairement à la plupart des animaux, la lentille de l’œil d’un pingouin change de forme”, explique-t-il au cours de l’un des nombreux monologues internes de “Atypique”. “Quand il est sur terre, il devient plus plat, comme celui d’un humain. Lorsqu’il est sous l’eau, il devient rond, comme celui d’un poisson. Donc, où que le pingouin aille, tout est vu de façon nette. … Parfois, j’aimerais avoir des yeux de pingouin. Je pourrais alors voir clairement, où que je sois.”
La beauté, le cœur et l’esprit de la série ont toujours été centrés sur la profondeur des défis uniques de Sam, ainsi que de ceux de sa famille, alors qu’ils naviguent ensemble dans la vie sur le spectre. Elsa (Jennifer Jason Leigh), la mère de Sam, farouchement protectrice, ferait tout pour aider son fils, et bien que son déménagement soit une bonne chose, il déclenche toutes ses alarmes. Son père réticent, Doug (Michael Rapaport), a appris à être plus présent, mais c’est un processus en cours. Et sa jeune sœur Casey (Brigette Lundy-Paine), une meneuse naturelle qui prenait moins de place parce que son frère en demandait plus, doit reprendre sa place et prendre son destin en main.
Les Gardner ont été façonnés les uns par les autres, ce qui est bien sûr vrai de toute famille. Mais “Atypical” reformule les thèmes du passage à l’âge adulte, les rigueurs de l’éducation des enfants et les pressions exercées pour maintenir la cohésion d’une famille en y ajoutant le handicap. L’intensité émotionnelle est amplifiée d’un côté avec Casey et Elsa et atténuée de l’autre avec Sam et Doug. Les idées courantes sur l’égoïsme et l’altruisme sont bouleversées. Les sacrifices abondent, mais personne n’est un saint. Dans le passé, les enfants se sont battus à coups de poing sur le sol de la cuisine. Les parents se trompaient l’un l’autre afin d’échapper à la pression de leur foyer. Ils se sont séparés pour mieux se retrouver ; leur cohésion a été forgée par le feu.
Créée par Robia Rashid (“How I Met Your Mother”), “Atypical” a d’abord été critiquée pour ne pas mettre en scène des artistes du spectre. Cependant, dès la deuxième saison, la série a engagé des consultants tels qu’Elaine Hall du Projet Miracle et David Finch, auteur du “Journal of Best Practices”. La série a également fait appel à plusieurs acteurs handicapés pour jouer des personnages tels que Jasper (Domonique Brown) et Sid (Tal Anderson) – et les scènes dans lesquelles les personnages se rencontrent pour des groupes d’étudiants ou au bureau des services d’aide aux personnes handicapées de l’université sont devenues des discussions révélatrices sur les difficultés à naviguer dans le quotidien lorsqu’on est atteint du spectre. Elles sont également chargées de moments comiques : “De quoi êtes-vous le maître ?” demande Sam à son camarade dans le cadre d’un sondage universitaire. “Prévenir les caries dentaires”, répond franchement Jasper.
“Atypical” a su éviter avec brio la préciosité qui a souvent plombé d’autres séries ou films qui ont tenté de dramatiser des histoires d’autisme ou de créer des personnages atteints de troubles du développement. La série coupe la tension et le tabou avec un humour vif, souvent à la limite de l’impertinence, mais Sam n’est jamais la cible de la plaisanterie. Le risque a payé, et a permis des gags permanents qui rappellent aux téléspectateurs que les Gardner ne sont pas les Cleaver. Après que Casey a envoyé par courrier à son frère un prix fait main – “En reconnaissance de votre extrême nullité”, peut-on lire – il est resté accroché sur le réfrigérateur de Sam pendant toute la saison 4.
J’aimerais donner à “Atypical” un prix pour avoir capturé le voyage doux-amer de l’éducation d’un enfant différent, d’une mère comme Elsa qui s’est vue comme un mur de soutènement entre un monde cruel et l’âme complexe qu’est son fils. Et avec la fin de la série, je peux peut-être desserrer un peu mon étreinte, comme Elsa l’a fait, et laisser son voyage vers l’âge adulte commencer.
